“Op die leeftijd was Mathieu al twee keer wereldkampioen geworden” – Nederlandse bondscoach kalmeert verwachtingen voor ‘nieuwe Van der Poel’ Tibor del Grosso

De wurggreep van Mathieu van der Poel op de veldritsport lijkt voorlopig nog niet voorbij, maar de roep om de volgende generatie sterren groeit al. Een van degenen met de grootste verwachtingen is Van der Poels eigen Alpecin-Deceuninck-ploeggenoot Tibor del Grosso.

“Laat me raden: wil je weten of hij de nieuwe Mathieu van der Poel is?” Nederlandse bondscoach Gerben de Knegt lacht als Sporza hem vraagt ​​naar Del Grosso en zijn potentieel. “Nee, niemand kan je vergelijken met Mathieu. Mathieu staat boven alles en iedereen. Op die leeftijd was Mathieu al twee keer wereldkampioen bij de profs.”

Dat wil niet zeggen dat Del Grosso geen significant potentieel heeft in de sport. “Tibor vindt de combinatie weg en veld erg leuk en het plezier straalt van hem af”, vervolgt De Knegt zijn analyse. “We spreken elkaar regelmatig en ik heb een hele goede klik met hem. Maar Tibor is slim en pikt van iedereen en overal dingen op, niet alleen van mij.”

De Knegt heeft zelf ook ervaring met Del Grosso en weet dus precies hoe goed de Nederlander kan zijn. “Ik heb hem twee jaar getraind, al was het vooral mentale ondersteuning”, legt hij uit. “Tibor komt uit een gezin met gescheiden ouders waar de thuissituatie niet altijd even makkelijk was. Hij heeft het een tijdje moeilijk gehad. De combinatie van trainen en schoolwerk verliep niet soepel. Als tweedejaars junior kreeg hij een flinke tegenslag. Ik heb het over de coronaperiode rond 2020 en 2021, toen het WK in Oostende voor junioren werd afgelast. Anders had hij daar zijn talent al laten zien.”

De Knegt is er dan ook zeker van dat Del Grosso klaar is voor grote dingen. “Dat staat voor mij buiten kijf en dat is precies waarom ik altijd verbaasd ben geweest dat hij zo lang onder de radar is gebleven. Als je verstand hebt van wielrennen en het wielrennen een beetje volgt, zag je dat al heel vroeg. Maar zijn carrière heeft tot nu toe een atypisch verloop gehad”, zegt hij. “Tibor komt misschien wat flegmatiek over en sommige mensen zien hem als een prater, maar dat is gewoon niet waar. Hij is rustig, maar hij weet precies wat hij wil en hij gaat ervoor. Op de fiets is hij een killer. Kijk naar de nationale kampioenschappen: als het spannend wordt, is hij er helemaal bij. Hij heeft een plan klaar en hij voert het uit.”