“Dat durf ik niet de reden te noemen waarom Mathieu en Wout hier nu niet rijden” – Organisatoren Superprestige Diegem diep teleurgesteld over enige kerstcross zonder de ‘grote twee’

 

Na 22 december tot aan het WK veldrijden zijn Mathieu van der Poel en Wout van Aert op enkele uitzonderingen na bij alle wedstrijden aanwezig. De nationale kampioenschappen, Cyclocross Otegem en… verrassend genoeg Superprestige Diegem, waarvan de organisatoren nogal teleurgesteld maar ook verward waren.

“Wat moeten we daarop zeggen? We dachten dat Mathieu [van der Poel] zou komen. Hij rijdt hier al twaalf jaar op rij, hij heeft hier elf keer gewonnen,” zei organisator Francis Bosschaerts in gesprek met Wielerflits. “We waren er zeker van dat hij er weer bij zou zijn. Het kwam dus als een verrassing. We dachten ook dat hij een speciale band had met onze wedstrijd, omdat hij hier zo vaak heeft gereden. We zijn erg teleurgesteld.”

Dit is een grote deal voor de Belgische wedstrijd, onderdeel van de Superprestige-serie, die de enige wedstrijd is in het zogenaamde ‘kerstblok’ die geen van beide zal hebben (als je de Hulst World Cup op 21 december, die valt voordat ze allebei aan hun seizoen beginnen, niet meetelt). Bosschaerts vond dit nogal een verrassing, gezien de consistentie van Mathieu van der Poels aanwezigheid gedurende het jaar.

“Iemand als Mathieu beslist gewoon waar hij wil rijden en waar niet. Dan sturen ze hun contract, waarna ik het moet ondertekenen en het gevraagde bedrag moet betalen. Daarover wordt nooit onderhandeld. Deze keer was er geen contact”, onthult hij. “Bij de meeste andere renners kun je kiezen of je hun aanbod accepteert of niet, en indien nodig onderhandelen over hoeveel je wilt geven. Maar bij Mathieu, Wout en Tom Pidcock is het take it or leave it, als ze met je mee willen rijden”.

Van der Poel begint zijn seizoen op 22 januari en rijdt daarna vrijwel alle crossen tot en met 5 januari, met als enige uitzonderingen Diegem en ook de Cyclocross Gullegem op 4 januari waar van Aert aan meedoet. “Wat de reden is, dat weten we ook niet. Alleen Christoph Roodhooft en Mathieu van der Poel zelf weten dat waarschijnlijk wel. Het is heel teleurstellend, vooral omdat wij een van de vier organisaties zijn – naast Ruddervoorde, Merksplas en Gullegem – die alles zelf doen. We snappen het niet zo goed.”

“Alles is voor Golazo en Flanders Classics. Het financiële aspect is daar belangrijker. We zijn zo dom om 30 jaar gratis te werken, maar dat kan niet iedereen. Maar ik durf dat niet de reden te noemen waarom Mathieu en Wout hier nu niet rijden. Die hebben we altijd gehad, er waren nooit problemen van het begin af aan. We hebben hier altijd de beste renners. Deze keer niet, maar daar kunnen we weinig aan doen,” vervolgt hij.

Maar dat is geen ramp voor de koers. Dit jaar waren de toeschouwersaantallen in veel crossen hoger, velen beweren dat de reden eigenlijk de afwezigheid van de ‘grote twee’ is, wat heeft geleid tot zeer spannende gevechten in de mannenevenementen, geen grote favoriet voor wie dan ook, en een zeer gelijkwaardig deelnemersveld dat elk weekend voor een hoog octaangehalte zorgt.

Bosschaerts vertelt dat het aantal toeschouwers niet afhangt van de aanwezigheid van de twee grote sterren van de sport, zoals het evenement van vorig jaar liet zien: “Vorig jaar was Wout er ook niet bij, en toen hadden we 26.000 toeschouwers. Dat waren er 6.000 meer dan het jaar ervoor toen ze er allebei waren. Gelukkig loopt de voorverkoop nog steeds goed, dus we maken ons nog geen zorgen. Het is zelfs iets meer dan de afgelopen jaren. Meestal hebben we tussen de 18.000 en 20.000 mensen. Vorig jaar was uitzonderlijk, maar als we rond de 20.000 kunnen klokken, is dat meer dan goed voor Diegem.”

De aanwezigheid van Van der Poel is des te verrassender omdat de race opnieuw samenwerkt met de Belgische Youtube Average Rob, die de ‘Turbo Cross’ organiseert, een evenement voor enkele bekende figuren, journalisten en oud-profs, dat vorig jaar een groot succes bleek. Ook hiermee rekenen ze op de grote toestroom op tv en in het veld.

Maar daarnaast zal de wedstrijd nog steeds een sterk deelnemersveld hebben met de pure crossers. “We zijn altijd al een ambiancecross geweest en dat wordt alleen maar beter. Overigens komt de pure crossliefhebber met Europees kampioen Thibau Nys en Puck Pieterse ook helemaal aan zijn trekken. Het wordt misschien wel de spannendste cross van de kerstperiode zonder de dominantie van Van der Poel en Van Aert”, besluit hij.