Mathieu van der Poel won de Exact Cross Loenhout, en hoe! Laurens Sweeck leek lange tijd zijn grootste concurrent, maar zelfs de renner van Crelan-Corendon kon het tempo niet bijhouden en werd uiteindelijk derde. Een valpartij van Wout van Aert in de laatste ronde besliste uiteindelijk dat ook Thibau Nys als tweede op het podium terechtkwam.
Kerstmis is achter de rug en de focus verschuift naar Oud en Nieuw, een periode vol veldritevenementen, waaronder de Exact Cross in Loenhout. Maar de grootste schijnwerper was de eerste keer Van Aert tegen Van der Poel dit veldritseizoen. Iedereen keek uit naar de langverwachte titanenstrijd. En dat was ook te merken aan het publiek: een grote menigte in Loenhout!
Alle lichten stonden op groen en iets over drieën knalden ze uit de startblokken. De twee sterren draaiden als eerste het veld in. Al snel nam de wereldkampioen veldrijden de leiding. Na de eerste ronde had Van der Poel een paar meter voorsprong op de achtervolgende Van Aert, die Niels Vandeputte op het asfalt uit het wiel reed. Ook Sweeck kon zich ternauwernood handhaven. Tien seconden achter hem zat het duo Nys en Tim Merlier.
Van Aert gleed uit en moest achtervolgen
In de tweede ronde maakte Van Aert een korte ‘pitstop’, waarmee hij zijn voorsprong op Van der Poel snel verdubbelde. Vandeputte en Sweeck (uiteraard) toonden weinig initiatief om het over te nemen en de Belgen het te laten regelen. Een paar bochten later moest Van Aert door een kleine slippartij de achtervolging in. Ondertussen had Van der Poel zijn voorsprong verder weten uit te bouwen.
Aan het einde van de eerste ronde reed Van der Poel nog steeds fier voorop, met Sweeck zes seconden achter zich. De Belg versnelde in de laatste kilometers van de ronde, in een poging om dichter bij de Nederlander te komen. Achter hen had Nys ondertussen Merlier van zich afgeschud en door een klein foutje van Van Aert wist hij hen in te halen. Zo ontstond een achtervolgende groep op zeventien seconden. Achter hen waren de verschillen met de rest van de concurrenten al aanzienlijk.
Een bijzonder sterke Sweeck, maar net niet sterk genoeg
Sweeck toonde in de derde ronde zijn vechtlust en ontpopte zich als een serieuze kanshebber. Hij dichtte het gat naar Van der Poel en plaatste zich slim in zijn wiel, een knappe prestatie van de Belg. Voor het eerst deze week sloot iemand een gat met de wereldkampioen. Achter hen zat het duo Van Aert-Nys op 14 seconden, terwijl Vandeputte het steeds moeilijker kreeg en de rest moest laten gaan.
De wereldkampioen zette in de vierde ronde extra druk op zijn naaste rivaal. Met een slimme acceleratie versloeg hij Sweeck. Achter hen streden Nys en Van Aert zij aan zij om de derde plaats. Vandeputte was inmiddels definitief uit beeld verdwenen. Bij het ingaan van ronde vijf leek Sweeck een achterstand van zeven seconden te hebben, terwijl Van Aert en Nys op achttien seconden volgden.
Nys, Sweeck en Van Aert strijden om de podiumplaatsen
In de vijfde ronde veranderde het racebeeld nauwelijks. Van der Poel maakte geen fouten meer, terwijl Sweeck zijn achtervolgers niet veel dichterbij liet komen. Bij het ingaan van de voorlaatste ronde had de 31-jarige Sweeck een voorsprong van 13 seconden, terwijl het duo erachter op 22 seconden volgde. Inmiddels was het duidelijk: de renner van Crelan-Corendon zou Van der Poel niet alleen hebben ingehaald en hij moest zich nu richten op het veiligstellen van de tweede plaats.
In de zesde ronde kwamen de renners van Visma-Lease a Bike en Baloise Trek Lions dichterbij. Met name Nys pushte hard, terwijl Van Aert zichtbaar zijn limiet bereikte. Ook Van der Poel had even paniek toen hij vlak voor de pitstraat uitgleed. Gelukkig gebeurde er niets ernstigs. Nys slaagde even later in zijn poging en met Van Aert, Sweeck en de jonge Belg naast elkaar werd de bel geluid voor de laatste ronde.
Van Aert crasht, Van der Poel wint briljant
Tegen die tijd was het lot geworpen. Er was geen spoor van een serieuze achtervolging voor Van der Poel en de renners verspreidden zich over de weg. De voorsprong was inmiddels opgelopen tot 32 seconden en de drie Belgen maakten zich op voor een zware strijd om de podiumplaatsen. De laatste ronde werd daardoor extra spannend. Van Aert nam eerst de leiding, maar Nys probeerde halverwege langszij te komen, wat Van Aert fataal werd. De Visma-Lease, een Bike-renner, moest licht uitwijken en botste tegen een toeschouwer. Het incident was dan ook doorslaggevend voor de namen op het podium.
Van der Poel reed ondertussen onverschrokken naar een superieure overwinning: vier uit vier. Nys wist uiteindelijk de sprint van Sweeck te winnen, al was dat te wijten aan een mechanische storing van de 31-jarige Belg. Ondanks de crash wist Van Aert zijn vierde plek te behouden en maakte een opmerkelijke comeback.
Resultaten Exacte Cross Loenhout mannen 2024
Leave a Reply